Forekomsten af tvillingefødsler hos malkekvæg er stadigt stigende, og der ses en klar sammenhæng mellem forekomsten af tvillinger og høj ydelse. Studier fra 1959 og 1997 viste en stigning i forekomsten af tvillinger fra 4,54 % til 6,86 %, og i dag ser vi flere højtydende besætninger med en hyppighed af tvillinger på over 10 %.
Årsagen til stigningen er ikke 100% klarlagt, men man mener, at det høje stofskifte hos højtydende køer giver en øget forbrænding af hormoner, som ellers er med til at hindre modning af mere end én follikel af gangen. 95% af tvillingedrægtigheder hos malkekøer er et resultat af modning af mere end én follikel. De er således tveæggede i langt de fleste tilfælde. Kun 5% af tvillingedrægtighederne er enæggede, og her er ydelsen således ikke en forklarende årsag.
Køer, der er drægtige med tvillinger, har en større risiko for tidlig embryodød, abort senere i drægtigheden, vanskelige fødsler, dødfødte kalve, børbetændelse, fedtlever, løbedrejning og dermed også en større risiko for at blive sat ud før tid. Tvillingefødsler bidrager dermed til øget forekomst af sygdom og forringet velfærd.
Hvilke muligheder har vi for at undgå tvillinger? I teorien kan vi lade være med at inseminere på køerne i den periode, hvor de yder mest, og risikoen for dobbeltovulation er størst. Det forbliver mest en teoretisk mulighed, for med de høje ydelser, vi ser i dag, så vil forekomsten af dobbeltovulation og dermed risikoen for tvillinger være bevaret længere hen i laktationen end tidspunktet for ønsket inseminering i forhold til næste laktation.
Hvis man ønsker at screene sine køer for tvillinger, anbefaler vi drægtighedsscanning ved dag 36-42 efter inseminering. Ved drægtighedsundersøgelse med ultralyd er der mulighed for at se hjerteslag og dermed vurdere på embryonets levedygtighed og om der er mere end ét embryon. Finder man tvillinger på dette tidspunkt, så skal koen scannes igen omkring dag 60-70. Ved epsilaterale drægtigheder, altså med begge embryoner i samme børhorn, vil man i 32% af tilfældene se, at koen har smidt kalvene ved den efterfølgende opfølgning. Ved kontralaterale drægtigheder, hvor fostrene ligger i hver sit båthorn, vil man se drægtigheden er gået tabt i 8% af tilfældene, og i 6% af tilfældene vil det ene foster være væk. Hvis den overlevende tvilling er en kvie og den døde tvilling var en tyr, så er der risiko for at kvien alligevel bliver en tyrekvie. Især når tyrefosteret er gået tabt efter dag 42. Det er først muligt at kønsbestemme kalvefostrene efter dag 58 og det optimale vindue for kønsbestemmelse er 60-70 dage. Det kræver en del erfaring med sikkerhed at kunne kønsbedømme fostrene, men det er altså muligt, når man alligevel undersøger koen igen. Det vil formentlig sjældent føre til en ændret plan for koen.
Hvornår er det relevant at scanne efter tvillingedrægtigheder? Det er det så snart man synes, at tvillingefødsler udgør et problem i besætningen, og at man har tænkt sig at handle på et fund af tvillinger. Der findes forskellige muligheder, og det kan være nødvendigt at vurdere fra ko til ko, hvad den bedste plan er for hende.
Mulighed 1
Sprøjte kalvene af koen og prøve at få hende drægtig igen. Fordelen ved denne strategi er, at man kan eliminere forekomsten af tvillingefødsler med stort set 100%. Ulempen er at højtydende køer, der har dobbeltovuleret har stor risiko for at gøre det igen og altså blive drægtig med tvillinger igen. Det kan også ende med at koen måske ikke vil blive drægtig igen og dermed ufrivilligt ender på udsætterlisten.
Mulighed 2
Golde koen 10 dage før normalt, flytte hende til kælvningsboksen en uge før forventet kælvning og eventuelt forsyne hende med ekstra energi. Man skal ikke underkende, at der ligger en stor værdi i at vide at koen venter tvillinger. Vi ser ofte at køer, der får tvillinger har haft en kort goldperiode og måske ikke når i kælvningsboksen til tiden. Så alene ved at kunne håndtere koen mere optimalt, kan vi optimere mulighederne for et vellykket kælvnings- og nykælverforløb.
Mulighed 3
Sætte koen på udsætterlisten. For køer, som er kommet langt hen i laktationen og som man ikke tør satse på kan holde til at sætte tvillinger til verden kan en plads på udsætterlisten være bedste løsning. Det kan eventuelt være en mulighed at sprøjte kalvene af, så hun ikke skal bruge unødig energi på dem, og så hun kan malke så længe, det giver mening.